LES ELEPHANTS DE LA GENS CAECILLIA.

Voila comment un consul, habile stratège, libéra les romains de leur peur des éléphants en inventant une technique d'attaque lors des assauts des Cartaginois avec les pachydermes.
Lucius Metellus était consul en 251 av J.C avec Caius Furius Pacilus.



(Dr BUSSO PEUS NACHFOLGER Auction 282 - 125 av J.C- Le triomphe de Metellus à Rome)


Lors de la première guerre punique, Les carthaginois sous la direction d’Hastrubal décide de reprendre Palerme ou Metellus siège en tant que Proconsul, assurant la protection de la récolte des moissons des terres autour de la ville.
Hastrubal s’arrête aux limites du territoire de Palerme. Ne voyant pas de mouvement chez les romains qu’ils croit terrorisés par ses éléphants, il décide d’aller jusqu'à la ville en détruisant sur son passage les récoltes de blé. Il passe alors le fleuve Orethos avec toute son armée et arrive aux portes de la ville.

Metellus les laisse approcher par ruse afin que son plan de bataille contre les pachydermes fonctionne correctement:

En effet, il fait entasser tous les javelots disponibles au pied des remparts de la ville et fait sortir ses Vélites pour provoquer une charge des éléphants. Les combattants se replièrent aussitôt dans un fossé et lorsque les éléphants furent à leur portée, ils tirèrent les javelots sur eux, renforcés par les tirs nourris des archers du haut de la muraille.

Les éléphants blessés dont beaucoup avaient perdu leur cornac, devinrent furieux et se retournèrent contre les soldats Carthaginois qui avaient chargés derrière eux. Créant ainsi une grande panique dans les troupes, la flotte Carthaginoise qui se trouvait derrière, essaya de les récupérer en vain.

Ce fut une défaite sans précédent : Les pertes puniques s’élèveront à plus de 20 000 hommes.
Metellus et son armée capturèrent 10 éléphants et leurs cornacs. Les troupes encerclèrent les autres et firent prisonniers plus de 100 têtes au total.


(A TKALEC Auction 2008 - 81 av JC - Eléphant à gauche)

A la suite de cette victoire Metellus proposa aux prisonniers le pardon et la liberté à ceux qui seraient capable de mener les éléphants capturés sans cornac jusqu'à Rome. On construisit alors d’immenses radeaux pour leur faire traverser le détroit de Messine sur lesquels on étendit de la terre et de l’herbe pour que les animaux ne soient pas effrayés.



(Coll. C. OLIVA - 47 av JC- Scipion, adopté par les Metellus)

Le troupeau défila enfin à Rome au triomphe de Metellus sur les puniques le 7 septembre 251 av J.C. Puis comme on ne savait pas quoi faire de ces animaux, on organisa au cirque un uenatio, (une sorte de chasse à cour ) ou les éléphants furent tous massacrés afin d’exorciser la peur de ces animaux qui régnait sur le peuple romain depuis des années.

C’est à partir de ce jour que les éléphants ornèrent toutes les monnaies de la famille de Metellus afin de commemorer la victoire judicieuse de Lucius Metellus.


(Coll C. OLIVA - 82 av JC - bouclier avec tête d'éléphant)

Superbe !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!